20世纪80年代以后，动物福利问题渐渐浮出水面。但是，发达国家却根据国家间差异性，充分利用动物福利问题，构筑了新的贸易壁垒——动物福利壁垒。动物福利潜在的贸易壁垒作用不可忽视，如果不给予足够重视，我国动物产品、中药等相关商品在进入国际市场时将会遭遇巨大障碍。 　　
什么是动物福利？“动物福利”是1976年由休斯提出的，指饲养农场中的动物与其环境协调一致的精神和生理完全健康的状态。动物福利所强调的不是指我们不能利用动物，而是应该怎样合理、人道地利用动物，要尽量保证那些为人类做出贡献和牺牲的动物享有最基本的权利。动物福利倡导者们提倡动物福利的主要目的就是人类在更好地、合理地、人道的利用动物的同时要兼顾动物的福利，即活着要舒服、死了不能痛苦。目前世界上已有100多个国家制定了比较完善的动物福利法规。西方有欧盟、美国、澳大利亚等国家和地区，而亚洲的新加坡、马来西亚、泰国、日本等国和我国香港、台湾地区等也在上个世纪完成了动物福利立法，但中国大陆在这方面却一直处于滞后的状态。 　　

　　动物福利——潜在的贸易壁垒。在当前关税大幅度降低和传统非关税壁垒不断被消除和规范的情况下，西方一些发达国家又利用文化教育、传统习俗等方面的优势或影响力，以自己国家的动物法案为屏障，阻止一些来自发展中国家的动物源性商品的进口，将动物福利与国际贸易紧密挂钩，从而形成了一种特殊的、新的贸易壁垒——动物福利壁垒。越来越多的国家尤其是西方发达国家已经开始将动物福利与国际贸易紧密挂钩，将动物福利作为进口活体动物的一个重要标准。更令人担忧的是，2003年2月，WTO农业委员会提出的《农业谈判关于未来承诺模式的草案》第一稿及其修改稿已将“动物福利支付”列入“绿箱政策”之中。对此，中国社会科学院农村发展研究所的翁鸣博士认为这在一定程度上是对承认动物福利在贸易中的地位的一种认可。如果草案一旦通过，那么所有WTO的成员国都要遵守，“到那时中国所有动物源性的产品都将无法出口”。

　　动物福利壁垒的特征及对我国相关出口产品的影响。动物福利壁垒具有许多和绿色壁垒相同的特征，但又不完全等同于绿色壁垒，无论是在内涵还是在形式上都有别于绿色壁垒，可以说是绿色壁垒的扩展、深化。概括地说，动物福利壁垒主要有以下特点：1 .合理性和合法性 2歧视性和隐蔽性 3 .复杂性和争议性 4 .滥用动物福利壁垒的